Норвежкият екипаж Андреас Микелсен/Ола Флаоне започна с победа защитата на титлата си в Интерконтинентал Рали Челиндж (IRC). Състезателите на Шкода Моторспорт Великобритания спечелиха убедително рали „Азореш", което се проведе при изключително тежки условия на Азорските острови.

Микелсен, който триумфира с титлата в IRC през миналата година, бе над всички в това състезание и контролираше хода му през цялото време. Андреас водеше с 1,4 секунди пред заводският пилот на Шкода Моторспорт Юхо Ханинен след първият състезателен ден. През вторият обаче, норвежецът зададе непосилно темпо за своите съперници и спечели 4 от 6 скоростни етапа и увеличи преднината си пред Ханинен на 16,2 секунди. Ханинен спечели една отсечка, а осмият скоростен етап бе отменен заради тежките метеорологични условия – пороен дъжд, кал и мъгла.

Въпреки, че в оставащите 5 етапа в последния ден на надпреварата, не бе нужно да атакува, Андреас Микелсен не изневери на своя стил и продължи със силното темпо, спечелвайки още 4 отсечки, като по този начин увеличи преднината си пред Ханинен на 25,1 секунди.

Трети в рали „Азореш" завърши представителят на Пежо Браян Буфие. Буфие и навигаторът му Ксавиер Пансери, нямаха шанс да се доближат до пилотите на Шкода и предпочетоха сигурните 15 точки от първия кръг на IRC.

Победата в клас Продакшън на IRC спечели португалският пилот Рикардо Моура с Митсубиши Лансър Ево IX, който не остави никакви шансове на своите конкуренти. Един от основните претенденти за титлата в този клас италианецът Марко Темпестини със Субару Импреза R4 отпадна през втория ден на ралито и не записа актив от Азорските острови.

При автомобилите с един двигателен мост, фаворитът Хари Хънт със Ситроен DS3 R3T катастрофира през вторият ден и остави победата на местния пилот Пауло Масиел със Ситроен Саксо VTS.

Следващият кръг от Интерконтинентал Рали Челиндж е асфалтовото рали на Канарските острови – „Ел Корт Инглез", което ще се проведе от 15 до 17 март.

Крайно класиране в рали „Азореш" първи кръг от IRC 2012:

Генерално класиране след 1 от 13 кръга в IRC: 1. Микелсен 25 т., 2.Ханинен 18 т., 3. Буфие 15 т., 4. Вайганд 12 т., 5. Гаснер 10 т., 6. Моура 8 т., 7. Салюк 6 т., 8. Силва 4 т., 9. Родригес 2 т., 10. Барбоса 1 точка.